Te afeitas y, a los pocos días, la mandíbula se llena de granitos rojos. Con una crema antibiótica se calman durante un tiempo, pero con el siguiente afeitado vuelven a salir. Si ese es tu ciclo, la solución de fondo pasa por reducir la propia barba, y una vía habitual en la práctica dermatológica es la depilación láser de doble longitud de onda, como la del GentleMax Pro Plus*.

*GentleMax Pro Plus: láser de depilación de Candela que combina la alejandrita de 755 nm con el Nd:YAG de 1064 nm, dos longitudes de onda que se eligen en el mismo equipo según la zona y el tono de piel. En la barba, de vello profundo y grueso, se usa a menudo la de 1064 nm.

El problema no es sencillo porque la foliculitis del afeitado es un ciclo en el que se cruzan el roce, los pelos encarnados y las bacterias, y frenar uno solo de esos factores rara vez lo detiene. Te explicamos qué mantiene el ciclo en marcha, en qué punto lo interrumpe el láser, por qué las dos longitudes de onda se reparten según la zona y a quién le suele funcionar mejor.

¿Por qué vuelve la foliculitis tras cada afeitado?

Porque el afeitado irrita el folículo de tres maneras a la vez, y las tres se repiten cada vez que te afeitas.

• Roce en la entrada del folículo: la hoja raspa el borde del poro y deja pequeñas heridas.

• Pelo encarnado*: el pelo cortado vuelve a crecer, pierde la dirección y se clava hacia dentro de la piel, donde provoca inflamación.

• Bacterias y hongos: en esas heridas y en los poros obstruidos crecen gérmenes como el estafilococo dorado.

*Pelo encarnado: pelo que, tras el afeitado o la cera, vuelve a crecer sin poder salir de la piel y se queda clavado hacia dentro; en esa zona puede dejar inflamación crónica o manchas.

La suma de las tres cosas produce los granitos. Como se repite mientras sigas afeitándote, tratar solo los síntomas con una crema antibiótica deja la puerta abierta a que vuelvan con el siguiente afeitado.

DermNet, un recurso de información dermatológica, describe la foliculitis como una inflamación del folículo en la que el estafilococo dorado es una causa frecuente, y señala que en las zonas que se afeitan la foliculitis por irritación aparece como pseudofoliculitis de la barba (pseudofolliculitis barbae).

¿Cómo interrumpe el láser ese ciclo?

Actuando sobre la raíz del problema: la barba misma. La depilación láser dirige la luz a la melanina de la raíz y la daña con calor hasta inactivar el folículo.

Según la literatura médica de referencia, el láser apunta a la melanina del tallo del pelo, del epitelio del folículo y de la matriz, con longitudes de onda de entre 600 y 1200 nm. Cuando los folículos disminuyen, también bajan la cantidad y el grosor de la barba que crece, y cada fase del ciclo pierde fuerza a la vez:

• Menos afeitados: la entrada del folículo sufre menos roce.

• Menos pelo cortado: hay menos pelos que puedan encarnarse.

• Poros más tranquilos: bacterias y hongos encuentran menos terreno donde crecer.

Al ceder las tres cosas juntas, el ciclo de la foliculitis se rompe. No se trata solo de apagar la inflamación, sino de reducir lo que la provoca. Por eso, cuando las cremas no la controlan después de 6 meses o más, tiene lógica valorar también la depilación.

Los resultados varían según la persona, sobre todo en función del color y el grosor de la barba.

¿Por qué el GentleMax Pro Plus usa dos longitudes de onda?

Porque la barba no es igual en toda la cara. La profundidad de la raíz, el grosor del vello y el tono de piel cambian de una zona a otra, y una sola longitud de onda difícilmente se ajusta a todas.

El punto fuerte del GentleMax Pro Plus es que reúne las dos en un mismo equipo, de modo que se puede elegir según la zona y el tono de piel. En la barba, cuya raíz es más profunda y gruesa que la de otras zonas del cuerpo, la de Nd:YAG (1064 nm) encaja en muchas zonas.

• Raíz profunda en mentón y cuello: la de 1064 nm llega más hondo.

• Piel de tono más oscuro: el Nd:YAG se considera relativamente más seguro en estas pieles.

• Zonas con raíz y piel distintas: tener las dos longitudes de onda permite no tratar toda la cara igual.

Aun así, cuál usar en cada zona es una decisión que debe tomar quien vea de cerca tu tono de piel y cómo crece tu barba. Conviene preguntar en la consulta qué longitud de onda proponen para cada zona y por qué.

¿A quién le funciona mejor y quién debe ir con cautela?

Como el láser se dirige a la melanina de la raíz, el efecto suele ser más claro cuando se dan estas condiciones:

• Barba gruesa y oscura: tiene mucha melanina y el láser la capta bien.

• Piel que no es muy oscura: aunque el Nd:YAG es relativamente seguro en pieles oscuras.

• Foliculitis que se repite tras afeitar: la causa a reducir está bien identificada.

• Barba profunda en mentón y cuello: el Nd:YAG llega a esa profundidad.

En otros casos el efecto es más débil o hay que ir con cautela:

• Barba fina y clara: tiene poca melanina y el láser tiene poco a lo que apuntar.

• Factor hormonal marcado: aunque se reduzca, puede volver a crecer en la misma zona.

• Inflamación activa intensa en la zona: lo prudente es calmarla primero y empezar después.

Para la pseudofoliculitis de la barba que provoca el afeitado, la depilación con láser Nd:YAG figura entre las opciones de manejo descritas. De nuevo, si las cremas no la controlan tras 6 meses o más, es razonable valorarla junto con el tratamiento tópico.

Efectos secundarios, sesiones y qué esperar

La depilación de la barba no termina en una sesión. El folículo tiene un ciclo con crecimiento, regresión y reposo, y el láser actúa sobre todo en la de crecimiento, así que se reparten varias sesiones, en general cada 4 a 6 semanas.

Más que una eliminación permanente, lo esperable es una reducción duradera. Lo habitual es que tras un ciclo de 7 a 10 sesiones la barba disminuya bastante y después se mantenga con un refuerzo cada 1 o 2 años, aunque los cambios hormonales pueden hacer que parte vuelva a crecer. Cuánto se reduce varía de una persona a otra.

En las primeras 1 o 2 sesiones pueden verse más granitos de forma pasajera por el propio estímulo del láser; suelen calmarse en 24 a 48 horas. A medida que se acumulan sesiones y hay menos barba, la foliculitis suele aparecer con menos frecuencia. Si pasado ese plazo los granitos no ceden y siguen extendiéndose, no lo atribuyas sin más a la sesión: busca atención médica de inmediato.

Sobre el dolor, se describe a menudo como el golpe de una goma elástica, y la crema anestésica suele bastar para controlarlo. Durante unas 24 horas después conviene proteger la piel del sol y calmarla. Mientras sigas afeitándote entre sesiones, ayudan algunos gestos: ablandar antes la entrada del folículo con agua tibia, afeitar a favor del pelo, no afeitar demasiado al ras de una sola pasada y terminar con un tónico calmante y una crema hidratante suave.

Si vas a consultar durante una visita a Seúl, saca dos conclusiones de lo anterior. Si llegas con un brote activo e intenso, lo prudente puede ser calmarlo antes de la primera sesión, así que esa cita quizá se quede en la valoración. Y con sesiones cada 4 a 6 semanas dentro de un ciclo de 7 a 10, el plan completo ocupa varios meses: lo que esa visita permite es saber si tu caso se maneja con crema o pide láser y, como mucho, empezar.

Para terminar: foliculitis de la barba y láser

• Un ciclo de tres factores: roce, pelo encarnado y bacterias se repiten con cada afeitado.

• El láser reduce la causa: con menos barba hay menos roce, menos pelos encarnados y menos terreno para las bacterias.

• Dos longitudes de onda: 755 y 1064 nm se eligen según la zona y el tono de piel; en la barba se usa a menudo 1064 nm.

• Ritmo: sesiones cada 4 a 6 semanas, de 7 a 10 en total, y refuerzos ocasionales.

Los granitos de las primeras sesiones suelen calmarse en 24 a 48 horas; si no ceden y se extienden, hay que consultarlo.

Si la crema solo te da una tregua hasta el próximo afeitado, quizá el problema esté en la barba más que en la piel. Si estás considerando la depilación láser para la foliculitis, una consulta es la mejor forma de saber qué te conviene. Beautystone es una clínica dermatológica en Hapjeong, Seúl. Conviene que recuerdes qué cremas has usado y durante cuánto tiempo: ese dato ayuda a decidir si toca seguir con ellas o pasar al láser.