Si el color volvió poco a poco al mismo sitio durante los meses en que dejaste el toning, lo más probable es una recurrencia del melasma, y se puede replantear el tratamiento sobre una base de protección solar y tratamiento tópico. Si en cambio se oscureció mientras seguías con las sesiones, o es una zona que nunca llegó a aclararse, antes de sumar más toning conviene parar o cambiar de enfoque.

Cuando la sombra de los pómulos reaparece, es fácil pensar que todo lo anterior no sirvió. Detrás llegan otras preguntas: si volver a empezar, si probar otro láser, cuántos días reservar. En esta guía las respondemos en ese orden.

¿El color que vuelve es nuevo o nunca se fue?

Hay tres posibilidades: recurrencia, si volvió durante la pausa; rebote, si se oscureció durante las sesiones; y pigmento residual, si nunca terminó de irse.

La recurrencia forma parte de la naturaleza del melasma. Las revisiones lo describen como un trastorno sin una causa única y con tendencia a reaparecer y repetirse.

*Melasma: manchas que se extienden por pómulos, frente o mentón, de marrón claro a marrón oscuro.

Una revisión sistemática de estudios con láser toning de baja fluencia recoge autores que observaron empeoramiento o reaparición del melasma tres meses después de dejar el tratamiento. La misma revisión incluye un estudio que volvió a evaluar al cabo de un año a 34 personas que habían recibido una mediana de 8 sesiones: en 20 había reaparecido. Aun así, esa revisión concluye que el toning de baja fluencia parece un tratamiento en general eficaz y seguro para el melasma, y señala que muchos estudios describían una mejoría clara a los tres meses. Que la mancha vuelva no significa, por sí solo, que el toning fuera una mala elección.

El rebote es otra cosa. Usado con demasiada intensidad, incluso el toning de baja fluencia puede provocar una inflamación no deseada que oscurece la piel, y la revisión indica que ocurre más en pieles de tono oscuro. Si la mancha se oscureció a medida que sumabas sesiones, esta es la primera hipótesis.

El pigmento residual depende de la profundidad. El melasma puede ser epidérmico (en la capa superficial), dérmico (en la capa de debajo) o, lo más habitual, mixto. Los tratamientos tópicos y los peelings suelen funcionar bien en el epidérmico, pero en el dérmico y en el mixto solo actúan en parte.

*Dermis: capa más gruesa de la piel, situada justo debajo de la epidermis.

Hay además un pigmento que conviene separar del melasma: las máculas bilaterales adquiridas similares al nevo de Ota (ABNOM*), que aparecen sobre todo en los pómulos y en general de forma simétrica. En ellas, las células cargadas de pigmento están dispersas por la parte media y superior de la dermis, así que con el mismo toning se aclaran a otro ritmo que el pigmento superficial.

*ABNOM: manchas profundas en forma de puntos que aparecen en la edad adulta en ambos pómulos.

¿Cómo saber cuál es tu caso?

La pista principal es cuándo reapareció el color. Con fotos y un registro de las sesiones puedes acotar buena parte de la respuesta antes de la consulta.

Si en las fotos tomadas justo después de la última sesión casi no se veía y volvió durante la pausa, apunta a recurrencia. Si se fue oscureciendo según avanzaban las sesiones, apunta a rebote. Si en esas mismas fotos la zona seguía igual y quedan puntos simétricos en ambos pómulos, lo primero es sospechar pigmento dérmico.

También pueden convivir. En un estudio retrospectivo de ABNOM tratadas con láser, el efecto fue menor en quienes tenían además melasma. Dicho de otro modo, dentro de una misma cara, la parte de melasma puede volver mientras la de ABNOM se queda.

Las fotos sirven para acotar, no para confirmar la profundidad. Eso se decide en consulta, viendo la piel directamente.

Riesgos de seguir sumando sesiones: más oscuro o con puntos blancos

Las dos cosas están descritas, aunque son poco frecuentes. La hipopigmentación moteada, con manchas blancas, y la hiperpigmentación de rebote se observaron más en pieles de tono oscuro.

La variable que marca la diferencia es la cantidad total de energía que ha recibido tu piel. La revisión relaciona esa hipopigmentación moteada con una energía acumulada alta, y esa energía depende de tres cosas a la vez: la intensidad de cada sesión, el intervalo entre sesiones y el número total. Los autores de una revisión sobre toning en piel india escribieron que la aplicación semanal aumenta la posibilidad de hipopigmentación moteada y que ellos lo hacen cada 15 días. Diez sesiones no suponen la misma carga si cambian la intensidad y el intervalo; por eso el siguiente plan debe partir de cuánto se ha acumulado, no de cuántas sesiones quedan.

Esta hipopigmentación aparece pocas veces, pero se han descrito casos en que se mantuvo mucho tiempo. Si notas pequeños puntos blancos en la cara, o que el color se oscurece con cada sesión, dilo antes de la siguiente: con cualquiera de esas dos señales, lo indicado es parar y revisar, no añadir sesiones. Y si después de una sesión la rojez se va extendiendo o hay fiebre, no esperes a la siguiente sesión: busca atención médica de inmediato.

¿Qué plan sigue en cada caso?

Si el color volvió durante una pausa de meses y no hay manchas blancas, es recurrencia y se puede volver a empezar. Pero, en lugar de repetir el mismo esquema desde cero, conviene poner primero la base y ajustar la intensidad y el intervalo a lo que dicen tus registros.

Si es recurrencia, primero va la base. El algoritmo de un grupo de expertos indios en pigmentación propone como primera línea los tratamientos tópicos y el protector solar; los peelings como segunda, y el láser y la luz como tercera. Visto así, el toning es una herramienta que se apoya sobre esa base.

Si es rebote, hay dos caminos: descansar hasta que la inflamación se calme y volver con menos intensidad y más intervalo, o mantener durante un tiempo solo el tratamiento tópico, sin láser. Si el oscurecimiento es marcado o se mezclan puntos blancos, lo prudente es empezar por el segundo.

Si es pigmento dérmico, sumar sesiones del mismo toning puede no dar respuesta. Aun con la misma longitud de onda de 1064 nm, la forma de usarla cambia: un estudio retrospectivo que trató ABNOM con láser Q-switched de 1064 nm dejaba entre 3 y 6 meses entre sesiones, mientras que una desventaja descrita del toning de baja fluencia es que necesita muchas sesiones cada 1 o 2 semanas. Son planes de naturaleza distinta: si cambia el diagnóstico, también cambia el calendario.

¿Qué llevar a la consulta y cómo afecta a tu calendario?

Basta con un registro que muestre cuánto toning ha acumulado tu piel. Estos tres datos ayudan:

• El número total de sesiones y el intervalo entre ellas; sirven recibos o mensajes de cita.

• Una foto de justo después de la última sesión y otra de ahora.

• Si el color volvió durante la pausa o mientras seguías con las sesiones.

Con esos datos se puede valorar si es recurrencia, rebote o pigmento dérmico, y explicar con ese fundamento si seguir, descansar o cambiar. Pregunta cuál de los tres casos ven en ti y en qué se basan; la decisión final se toma al examinar tu piel en persona.

En cuanto al calendario, el toning por sí solo apenas tiene tiempo de recuperación: la revisión lo cita como ventaja porque deja intacta la epidermis, aunque justo después puede haber algo de rojez o hinchazón. Para una cita importante, suele bastar con que no coincida con el día de la sesión. Lo que de verdad pesa si vienes a Corea por poco tiempo es la escala de meses: en esa visita se puede aclarar en cuál de los tres casos estás y empezar el plan, pero el resto no cabe en unos días: el toning se reparte en sesiones a lo largo de meses, el rebote pide una pausa antes de retomar y el pigmento dérmico se trata con sesiones separadas por meses. Si se combina otro láser, por ejemplo uno que trate manchas una a una o pigmento dérmico, su recuperación es distinta y hay que preguntarla aparte.

Conclusión

• Volvió en la pausa: recurrencia; base tópica y solar, y un plan ajustado a tu historial.

• Se oscureció durante las sesiones: rebote; parar y redefinir intensidad e intervalo.

• Nunca se fue y es simétrico en los pómulos: posible pigmento dérmico; primero el diagnóstico.

• Puntos blancos u oscurecimiento progresivo: señales para detenerse.

Lo que decide el siguiente paso es la energía acumulada, no el número de sesiones que te quedan por hacer.

Antes de volver a empezar, vale la pena saber cuál de los tres casos es el tuyo. Si estás pensando en retomar el láser toning, una consulta es la mejor forma de saber qué te conviene. Beautystone es una clínica dermatológica en Hapjeong, Seúl. Busca la foto de tu última sesión antes de la cita: compararla con la de hoy es el punto de partida.